ロッテ新監督に“世界一コーチ”与田氏浮上

ロッテが来季新監督の最有力候補としてＯＢで千葉県出身の与田剛氏（４３、野球解説者）をリストアップしていることが１４日、分かった。球団では今季限りでの退団が決まっているボビー・バレンタイン監督（５８）の後任人事に着手しており、ＷＢＣ日本代表投手コーチとして日本を２大会連続世界一に導いた与田氏の手腕を高く評価。既に水面下で招へいを模索しており、近日中に本格交渉に入る。

　球団改革を推し進めるロッテの新監督候補に“世界一コーチ”の与田氏が最有力候補に浮上した。今季が４年契約最終年のバレンタイン監督は任期満了による退任が決定済み。球団では複数の候補者から絞り込み作業を行っている段階で、球団関係者は「若くてさわやかな与田さんは、主力に若手が多いロッテの新監督のイメージに合う。ＷＢＣでの実績も大きい」と明か

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　既に瀬戸山球団社長は新監督について「候補には若い人をリストアップする」と明言。チーム、組織の活性化に向け、大幅な若返りを図る方針を示している。与田氏は球団ＯＢで千葉県出身、年齢的にも４３歳と若く条件的に申し分ない。球団側では昨オフも投手コーチとして入閣を打診。ただ当時は早々に１軍全コーチの留任が決定していたこともあって、ポストの調整がつかずに最終的に見送りとなった経緯がある。バレンタイン監督退任後の今オフはコーチ陣の配置転換が確実で、与田氏入閣は既定路線。ＷＢＣで世界一の投手陣をまとめ上げた実績も加わり、一気に新監督の最有力候補としてクローズアップされた。

　そのＷＢＣで与田氏は、大リーグ中継などでの卓越した野球理論を評価する原監督に投手コーチの要請を受けてブルペンを担当。ダルビッシュ、涌井ら若手投手陣の良き兄貴分として手腕を発揮した。３月１５日（日本時間１６日）のキューバ戦では５点リードの試合終盤、山田投手コーチから救援陣もベンチで応援するよう指示を受けたが、与田氏は選手との間に入って猛反発。「試合は何が起こるか分からない。最後まで準備をするのがプロの仕事」。それだけ情熱的で、常に選手目線で考えての行動力は魅力的だ。

　千葉県内の社会人クラブチームで投手コーチを務めるなど、球団が推進する地域密着の活動も積極的に行っている点も見逃せない。ＷＢＣから帰国後は、今月９日に千葉・君津市役所を表敬訪問。２０日からは同市庁舎でＷＢＣで着用した背番号９２のユニホームと帽子が展示される。

　今季は球団創設４０周年の節目の１年。根強い人気を誇るバレンタイン監督の後任監督は全国区の知名度が重要との声もあり、その点においてもＷＢＣでの実績、そして今月からＮＨＫ「サンデースポーツ」のキャスターを務める与田氏なら文句なし。新生ロッテをアピールするにはうってつけの存在で、近く本格交渉に入るとみられる。

　◆与田　剛（よだ・つよし）１９６５年（昭４０）１２月４日、千葉県君津市出身の４３歳。木更津中央―亜大を経て８９年ドラフト１位で中日入団。１年目から新人最多の３１セーブで新人王と最優秀救援投手のタイトルを獲得。９６年シーズン途中に内藤とトレードでロッテ移籍。翌９７年に自由契約となり、９８年日本ハムにテスト入団。００年には阪神にトライアウト入団も１軍登板はなく、同年現役引退。引退後は野球解説者のほか、社会人野球クラブチーム「サウザンリーフ市原」や全日本女子野球の投手コーチに就任。夫人は元ＴＢＳアナウンサーの木場弘子さん。